En 1995 j’écrivais dans « Connaissance des arts »: « L'idée que la construction foraine procède de l'architecture est encore plus nouvelle que celle qui a suscité la prise en compte de l'architecture vernaculaire, puis de l'architecture industrielle. Le débat sur l'art forain, qui aux premiers temps de sa reconnaissance, posait le problème de sa classification entre l'art populaire et l'art décoratif s'efface en même temps que le sujet sort de sa confidentialité, interpellant non seulement les milieux de l'art mais aussi les anthropologues, les sociologues, les historiens des techniques. »
Qu’en est-il 12 ans plus tard ? Comment s’est déroulée mon expérience du patrimoine forain à l’écomusée d’Alsace ? Un point, sur cette question, en reprenant sans modifications l’article déjà cité et en le faisant suivre d’indications sur quelques problèmes méthodologiques rencontrés.

Toujours à l’affût de créations contemporaines indisciplinées, permettant de relier le patrimoine de l’Ecomusée à une pensée populaire d’aujourd’hui, j’avais placé à l’entrée de l’Ecomusée un étrange protecteur.

L’instauration à l’Ecomusée d’Alsace d’un Charivari, « Carnaval des paysans » (Bürafasnacht), à partir de 1994, m’avait fait m’interroger sur la figure de l’Homme sauvage, à la fois omniprésente et difficile à définir aux plans historique et anthropologique, tant l’information est lacunaire. Cet article n’a pas d’autre ambition que de faire un point documentaire sur la question.

Cette note raconte comment un espiègle petit héros oublié des alsaciens, la marionnette Kasperla ou Kasperlé , a fait irruption à l’Ecomusée d’Alsace.

devant la façade du Kasperlatheater réalisée par le talentueux Marc Finiels pour l'Ecomusée d'Alsace

Le groupe qui allait donner naissance aux « Maisons paysannes d’Alsace », l’association qui fonda plus tard l’Ecomusée d’Alsace, était à peine arrivé à Gommersdorf dans les frimas de l’hiver 1971, que déjà il était sollicité pour intervenir en d’autres villages, sur d’autres maisons menacées. C’était comme si, au milieu de l’indifférence générale apparente à ce patrimoine, une douleur longtemps retenue par certains se libérait dans un soulagement : « ouf, enfin quelqu’un a décidé de s’occuper de ce problème ».

Le carreau Rodolphe représente 20 ans d’efforts (1986-2006) pour la conservation et la muséographie d’un site industriel exceptionnel. J’explique ailleurs que ma vision première de l’Ecomusée d’Alsace était centrée sur le patrimoine de la société paysanne. C’est le hasard de l’implantation du projet dans le bassin potassique en 1980 qui élargit le propos premier du musée et lui fit prendre en compte, alors que les mines étaient encore en pleine activité, la nécessité d’un projet muséal. Cet article est plus spécialement consacré au parcours multimédia « Clair de mine », qui a fait l'objet d'un "foudroyage": ce terme minier désigne l'action de fermer une galerie et d'en rendre l'accès impossible.

L’Ecomusée d’Alsace résulte d’expériences sur le terrain, principalement dans la décennie 1970-1980, au moment auquel les villages de la région la plus méridionale de l’Alsace, le Sundgau, émergent de la révolution agricole de l’après-guerre. L’un de ces villages, Gommersdorf, est la matrice dans laquelle se forme le projet d’Ecomusée, grâce à la rencontre entre les habitants du village et des jeunes épris de vieilles maisons en ruines.